Zwitserland: De opkomende Europese Life Science hub
Wanneer de meeste mensen aan Zwitserland denken, komen beelden van adembenemende Alpenlandschappen, fijne chocolade en luxe horloges naar boven. Maar achter deze pittoreske kenmerken schuilt een invloedrijke speler in de Life Science industrie.
Van toonaangevende farmaceutische reuzen tot baanbrekende biotech-startups: Zwitserland heeft zich stevig gepositioneerd als een centrale hub voor de biotech-, medtech- en farmaceutische industrieën. Het is niet alleen een Europese leider, maar ook een benchmark voor innovatie in de Life Science industrie.
Maar wat maakt Zwitserland zo’n dominante kracht in de Life Sciences?
Een sterke erfenis in farmacie en biotechnologie
Ondanks zijn kleine omvang behoort Zwitserland steevast tot de meest innovatieve landen ter wereld. Het staat bekend om de hoge kwaliteit van personeelsopleidingen en uitmuntende vaardigheden van afgestudeerden in wetenschappelijke disciplines. [1]
Zwitserlands erfenis in de Life Sciences gaat meer dan een eeuw terug, met industriële giganten zoals Novartis en Roche, twee van de vijf grootste farmaceutische bedrijven ter wereld, die hier hun oorsprong vinden. Ook bedrijven zoals Lonza, opgericht aan het eind van de 19e eeuw, hebben een sleutelrol gespeeld in de opbouw van het bloeiende ecosysteem van het land.
In 2023 genereerde de Zwitserse biotechsector een recordomzet van CHF 7,3 miljard, tegen CHF 6,8 miljard in 2022.[2]
Instellingen van wereldklasse die innovatie aandrijven
Zwitserlands kracht in Life Sciences wordt ondersteund door prestigieuze onderwijsinstellingen. Universiteiten zoals ETH Zürich en de Universiteit van Bazel zijn erkend vanwege hun bijdragen aan farmaceutisch onderzoek, biomedische technologie en biotechnologie.
Deze instellingen trekken toptalent van over de hele wereld aan, met ultramoderne onderzoeksfaciliteiten en sterke banden met de industrie. Dit zorgt voor een constante instroom van gekwalificeerde professionals die de innovatiekracht van het land versterken.
Een cultuur van samenwerking
Samenwerking staat centraal in het succesverhaal van Zwitserlands Life Sciences. Industrie, academische instellingen en overheidsorganen werken nauw samen en vormen een sterk verbonden ecosysteem.
Een opvallend voorbeeld is de samenwerking tussen Lonza en Moderna tijdens de COVID-19 pandemie, waarbij zij samenwerkten aan de productie van Moderna’s mRNA-vaccin. Dit toonde Zwitserlands wendbaarheid en leiderschap op het gebied van snelle biotechnologische innovatie aan.[3]
Â
Centrale ligging in Europa
Zwitserlands strategische ligging in het hart van Europa biedt ongeëvenaarde toegang tot belangrijke markten. Bedrijven profiteren van de nabijheid van grote Europese economieën zoals Duitsland, Frankrijk en Italië, wat efficiënte distributie en soepele regelgeving door het hele continent vergemakkelijkt.
Dit geografisch voordeel maakt Zwitserland bijzonder aantrekkelijk als uitvalsbasis voor internationale expansie.
Een dominante farmaceutische industrie
De farmaceutische sector vormt een hoeksteen van de Zwitserse economie. In 2023 was de Life Sciences-sector, inclusief farmaceutica, vitamines en diagnostiek, goed voor 38,5% van de totale Zwitserse export, wat CHF 105,5 miljard aan buitenlandse handel opleverde.[4]
Deze economische kracht gaat gepaard met aanhoudende investeringen: Zwitserland besteedt bijna 3,4% van het BBP aan onderzoek en ontwikkeling (O&O), wat continue groei en innovatie binnen de sector garandeert.[5]
Voorloper in medische technologie-innovatie
Zwitserland is wereldwijd koploper in het aanvragen van patenten, met name in de Life Sciences. In 2019 registreerde het het hoogste aantal Europese octrooiaanvragen per hoofd van de bevolking, met 8.249 aanvragen.[6]
De Zwitserse medtech-industrie, bestaande uit meer dan 1.400 bedrijven, biedt werk aan circa 63.000 mensen en versterkt zo de reputatie van het land als broedplaats voor innovatie op het gebied van medische apparatuur en diagnostiek.[7]
Wettelijke en economische voordelen
Zwitserlands bedrijfsvriendelijke wetgeving speelt een grote rol in het aantrekken van investeringen in de Life Sciences. Belangrijke voordelen zijn onder meer:
- Flexibele arbeidswetgeving die wendbaar personeelsbeheer mogelijk maakt.
- Sterke bescherming van intellectueel eigendom, wat innovatie veiligstelt.
- Aantrekkelijke fiscale prikkels voor bedrijven die investeren in R&D, waaronder aftrekposten en lagere effectieve belastingtarieven op in aanmerking komende inkomsten. Zo biedt de ‘Zwitserse patent box’ een verlaagd belastingtarief op inkomsten uit intellectuele eigendom.[8]
Deze voorwaarden creëren een stabiele en zeer ondersteunende omgeving waarin Life Sciences bedrijven kunnen floreren.
Overheidsfinanciering voor Life Science onderzoek
De Zwitserse overheid stimuleert actief innovatie via subsidies, onderzoeksfinanciering en publiek-private samenwerkingen. Organisaties zoals Innosuisse (het Zwitserse innovatieagentschap) bieden gerichte ondersteuning voor vroegtijdig onderzoek en commercialisering van nieuwe technologieën in de Life Sciences.[9]
Deze overheidssteun verlaagt de toetredingsdrempels aanzienlijk en versnelt de omzetting van onderzoek naar marktklare innovaties.
Conclusie
Zwitserlands leiderschap in Life Sciences is het resultaat van een unieke combinatie van historische kracht, onderwijs van wereldklasse, op innovatie gerichte beleidsmaatregelen en een cultuur van samenwerking.
Achter de ansichtkaartwaardige landschappen heeft Zwitserland een wereldwijde reputatie opgebouwd in farmacie, biotechnologie en medische technologie. Dankzij bedrijfsvriendelijke wetgeving en aanhoudende overheidsinvesteringen blijft het land organisaties en talent van over de hele wereld aantrekken.
Met het oog op de toekomst staat Zwitserland er sterk voor om zijn positie als een globaal epicentrum van innovatie in de Life Sciences niet alleen te behouden, maar zelfs te versterken, met als doel wetenschappelijke doorbraken en verbeterde gezondheidsuitkomsten wereldwijd.
